“红色星球”将迎来新的地球访客：美国宇航局的火星探测器“好奇”号经过八个半月的飞行，美国东部时间6日凌晨1时30分（北京时间6日13时30分）完美着陆火星表面。这个汽车大小的探测器，是人类目前“寻找外星人”探索中规模最大的。
美国宇航局的好奇(Curiosity)号火星探测器是一个汽车大小的火星遥控设备。它是美国第四个火星探测器，也是第一辆采用核动力驱动的火星车，其使命是探寻火星上的生命元素。2011年11月26日23时2分，好奇号火星探测器发射成功，顺利进入飞往火星的轨道。2012年8月6日成功降落在火星表面，展开为期两年的火星探测任务。
时速2万公里闯火星
美国东部时间6日凌晨1时30分（北京时间6日13时30分），新型火星探测器“好奇”号计划着陆火星表面。
作为一个星际间太空飞行器，“好奇”号的能量来自钚，大小只有一辆小型机动车大小，它已经从地球出发，旅行了八个半月了。
今日，这架火星车将在一团火焰中，以每小时2万多公里的速度穿入火星大气尝试着陆。
“好奇”号携带的计算机会控制着陆过程，放慢速度，小心登陆火星表面。因为火星和地球之间存在时间差，地球上的科学家将在火星车着陆14分钟后才得到反馈。不过，美国宇航局官员表示，此后，还得需要几个小时甚至几天的时间才能确认着陆成功与否。
研究火星生存环境
“好奇”号造价高达25亿美元，其登陆成功与否，对美国火星探索方向起决定性作用。
美国政府预算削减，美国宇航局取消了庞大的航天飞机事业，也停止了原计划和欧洲太空署2016年及2018年的合作。目前，美国宇航局面临着来自各国新兴的航空发展，以及商业太空飞船迅猛发展的挑战。在这种背景下，美国宇航局把目光放在了更为精细、创新的火星探索上。
美国此前曾进行过火星探索，但有科学家认为，过去的火星探索把网撒得太大，不知道该在火星上寻找什么。如果着陆成功，“好奇”号将在火星上停留两年，其首要任务是研究火星上是否存在适合生物生存的环境，这是人类“寻找外星人”探索中前所未有规模的项目。
此前，“勇气号”和“机遇号”火星车针对大片的火星表面，希望能寻找到水，相比之下，“好奇”号携带了一整套完整的化学实验室，其中包括X射线扫描仪、高精度激光仪等，欲对火星岩石成分进行现场分析，寻找有机分子的存在。
设计
火星科学实验室的减速伞是飞往火星的最复杂的太空舱。设计必须考虑到它的庞大体积和重量，它是被发往这颗红色行星的最大的火星车，需要降落在火星上的精确位置上。
“好奇”号的隔热板和圆锥形后壳是有史以来在这方面最大的。它们使该火星车的外壳宽达15英尺(4.5米)，比以前的火星车使用的隔热板都大，甚至比把宇航员送往月球的“阿波罗”号飞船使用的隔热板还大。用来保护火星车“机遇”号和“勇气”号的隔热板宽8.5英尺(2.6米)，“阿波罗”号使用的隔热板宽不足13英尺(4米)。 这个新型火星车的大小跟一辆小型轿车一样，它在这颗红色行星上降落过程中，与火星稀薄的空气产生的摩擦力，可以使它外面的隔热板表面的温度升高到3800华氏度(2093摄氏度)。为了把高温挡在外面，这个隔热板是用一种被称作酚碳热烧蚀板(Phenolic Impregnated Carbon Ablator, PICA)的材料制成的。这是火星任务第一次使用这么大的隔热板。 酚碳热烧蚀板是由美国宇航局的艾姆斯研究中心发明的，这种材料作为美国宇航局回归地球的太空舱“星尘(Stardust)”号的隔热板，首次飞入太空。科学家利用“星尘”号太空舱收集一颗彗星的粒子，并于2006年把样本带回地球。
性能数据
任务级别：NASA十年一次的“旗舰”级探测任务
官方名称：Mars Science Laboratory（MSL）火星科学实验室 承包商：洛克希德·马丁公司、波音公司、喷气推进实验室(JPL) 耗资：25亿美元，发射过程7亿，建造维护18亿美元，为有史以来最昂贵的火星探测项目 重量：发射质量3893kg，包括899kg的火星车；2401kg的进入、下降和着陆（EDL）系统（包括降落伞和下降阶段的使用的燃料）；以及539kg的巡航级（包括燃料） 大小：长度3.0m(不包括机械臂);宽度2.8m;最高处高度:2.1m;臂长:2.1m，车轮直径0.5米 动力：锂离子电池提供动力，多任务热电发生器（MMRTG)提供充电，MMRTG由洛斯·阿拉莫斯国家实验室研制，重45KG，包含4.8千克的钚-238 运载器：联合发射联盟（ULA）研制的Atlas-V541火箭（AV-028) 发射时间：美国东部时间2011.11.26 10:02:00.211(EST)，北京时间2011.11.26 23:02:00.211 着陆时间：北京时间2012.8.6 13点至13点半
程序
美国宇航局为这个新“好奇”号火星车设计了复杂的着陆程序。该火星车进入这颗红色行星的大气后，将借助一个大降落伞把它的隔热板及后壳扔掉，以减慢下降速度，然后再利用被称作“天空起重机(Sky Crane)”的推进器慢慢下降。这个起重机将利用电缆把该车放在火星表面，然后它会飞走，最后坠毁。
按计划，“好奇”号将于2011年发射。它将在火星表面着陆探测，以查明火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。与目前在火星上探测的“勇气”号和“机遇”号火星车相比，“好奇”号个头要大得多，所携带的探测设备更多、更先进，在火星表面的连续行驶能力更强，它将是下一个10年中美国火星探测项目的“开篇之作”。 着陆全程模拟动画 “好奇”号首次传回图像。 
美国火星探测器“好奇”号6日成功登陆火星，数分钟后，美国宇航局首次成功收到“好奇”号传回地球的图像。
“好奇号”火星车传回第一组火星照片
所属分类：新闻“好奇”号的控制团队表示，他们已得到想获得的所有数据，“一切看起来好极了”。目前，“好奇”号将传回黑白图像，在不久后，美国宇航局会收到彩色高清图像。
“好奇”号去年11月从肯尼迪航天中心升空，用于探索火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。探测器以核燃料钚为动力，携带先进的探测设备，项目总投资达25亿美元，是迄今最昂贵的火星探测项目。
| 
